最初,只收获在Brigantine湾自然生长的蛤蜊,但随着需求的增加而产量却跟不上,该公司开始在温控的孵化场培育自己的新鲜蛤蜊。如今,该公司专注于高档商店,比如附近大西洋城(Atlantic City)的美食餐厅和要求高质量的季节性农产品市场,而不是主要以价格购买产品的大众市场。
蛤蜊从3月底开始作为肉眼看不见的微生物生存,在大约17天内生长到一粒沙子大小,然后在三到四年的时间里逐渐增长到市场规模。随着它们的生长,它们被从繁殖池中移出,通过一系列更小的容器,在这些容器中,它们被喂养特殊生长的藻类。一旦海湾里的水温度上升到50°F(10°C)到60°F(15°C)之间,它们就会被转移到户外被称为上升流的容器中,海湾里含有自然产生的藻类的水通过上升流不断循环。一旦蛤蜊长到足够大的尺寸,它们就会转移到长长的、浅的结构中,即所谓的回旋道,海湾的水也会通过回旋道不断循环。这些跑道按照所含蛤蜊的大小顺序排列在码头上,那些跑道是为离海湾最近的最大的蛤蜊设计的。
蛤蜊爸爸的老板比尔·迈耶说:“随着蛤蜊继续生长,较大的蛤蜊被转移到另一个跑道上。”“如果我们不这样做,大的会消耗掉所有的营养,让小的挨饿。最初,我们把几把大的蛤蜊放在一个手动振动筛(一个底部有筛网的木箱)中,然后摇晃它,直到所有小的蛤蜊都通过筛网。然而,这不仅耗费时间,而且还导致很多人胳膊酸痛。”
随着销量的持续增长,手工分离变得越来越麻烦。因此,在2010年,该公司安装了直径为30″(914毫米)的设备,从而实现了筛选过程的自动化VIBROSCREEN圆形振动筛由卡森公司生产的米尔本,新泽西州。
梅耶尔说:“我们的卡森筛检器消除了耗时、重复的工作。“它不仅能在几分钟内完成过去需要几个小时的工作,还能让我部署我的员工去执行更重要的行动。”
振动筛可按尺寸自动分类
圆形振动筛由两个筛板组成,一个在另一个上面,一个重量不平衡的旋转马达使筛板振动。梅耶尔解释说:“当需要从滚道中取出较大的蛤蜊时,我们将几把蛤蜊舀到筛孔的上层,筛孔比下层的筛孔稍大一些。”“例如,我们可能有一个3/8英寸。(9500微米)屏幕顶部和1/4英寸。(6300微米)屏幕的底部。当蛤蜊向外围移动时,较小的蛤蜊掉到底部的筛板上。那些足够小的,可以通过更紧密的筛网的下筛网,通过排放喷口喷射到收集盘。那些太大而不能通过较小的网被喷射通过另一个排出口进入一个单独的收集盘。最大的蛤蜊,那些没能穿过上面筛网的蛤蜊,就会留在那个筛网上。”
梅耶尔解释说:“一旦跑道上的所有蛤蜊都被筛掉,最小的蛤蜊就会回到它们最初被带走的跑道上。”“那些稍大一点的蛤蜊被放在下一个跑道上,还有它们自己大小的蛤蜊,而最大的蛤蜊被放在下一个跑道上。这个过程会一直持续下去,直到最后一条跑道上最大的蛤蜊被移走,并放置在海湾的特殊租赁区域,在那里它们会继续喂养和生长,直到收获来满足订单。”
从出生到收获需要4-5年
蛤蜊的生长过程从藻类开始,藻类是蛤蜊从出生到最后收获茁壮成长的食物。藻类在试管中开始培养。每周,培养物被转移到更大的容器中,首先是烧瓶,然后是大瓶。与此同时,被称为“卡尔沃斯”(kalwall)的大型容器内装满紫外线过滤过的海水,以杀死任何可能阻止藻类生长的有害细菌。添加营养物质,用大瓶子中的培养物接种卡尔沃尔菌。在一周到十天的时间里,藻类细胞开始分裂和繁殖,直到准备好为蛤蜊提供食物。
与此同时,在2月份,产卵蛤被带入室内。水温逐渐升高,每天喂食两次。大约一个半月后,孵化的蛤蜊就会充满卵子和精子。大约60只雌蛤能产下数百万枚卵。随着水温的逐渐升高,蛤蜊会同时释放卵子和精子,卵子在不同的容器中受精。第一阶段的幼虫被称为veligers,在最终沉到底部之前,会在水箱中游泳大约10到15天。在这个阶段,他们只能在显微镜下看到。
随着蛤蜊的成长,它们的壳开始变硬,人们会对它们进行测量和检查,以确保它们是健康的。更换水,清洗水箱,以确保它们没有有害细菌。在第16天,年轮变得明显,在第17天,孵化出来的小海龟看起来像沙粒。大约两周后,蛤蜊被转移到一种叫做“下井器”的容器中,在这种容器中,温暖的海水自上而下循环。它们靠海水中自然生长的藻类为生。
一旦海湾温度上升到所需的温度,蛤蜊就会被带到外面并转移到上升流器,在上升流器中,海湾的水从底部向上循环。上升流器每天被排水,以便检查蛤蜊的生长和冲洗。当蛤蜊足够大时,它们就开始在滚道中移动,然后用圆形筛选器按大小进行分类。当最大的蛤蜊到达最后一条跑道时,它们就可以种植在海湾里了。
湾内的受保护区域为蚬种预留
这些种子蛤被种植在海湾的浅水区,从新泽西州租来,并被特殊的网覆盖,这样它们就不会被鸟类、螃蟹、冰鞋或其他捕食者吃掉。在夏天和秋天,必须用特殊的耙子将堆积的海藻从渔网中清理出来,以防止蛤蜊窒息。这些渔网一直放在孵卵区,直到冬天它们被移走。
海湾的租赁区域用塑料或雪松桩标出,禁止船只和私人船只进入。这些地区不仅受到保护官员的监视,还受到当地居民的监视,以防止盗窃。不同的区域是为不同大小的蛤蜊保留的,随着它们的生长,它们会从一个地区转移到另一个地区。4到5年后,当它们长到完全大小时,就会被收获、清洗、按大小分类、计数、装袋和冷藏,准备运送。
梅耶尔自豪地说:“高档餐厅和农贸市场之所以喜欢我们的蛤蜊,是因为它们从不沾沙,因为我们用特殊的耙子清理渔网,收获蛤蜊。”“我们也只有在订单需要时才会收获它们,所以它们是你在任何地方都能找到的最新鲜的蛤蜊。”